Напередодні відзначення 140-річчя від дня народження Лесі Українки дитяча письменниця Марія Пономаренко стала однією з чотирьох лауреатів нагороди Кабінету міністрів за літературно-художні твори для дітей та юнацтва за 2010 рік. Вона отримала премію імені Лесі Українки. Житомирянку номінували за літературні твори «Жайворонок», «Сонячна країна – моя Україна», «Соняшник, що посміхається».

«Це дуже велика несподіванка, коли я дізналась, у мене в серці зазвучала Лукашева сопілка. Але звучала вона зовсім недовго, тому, що я зрозуміла, яка відповідальність коли тепер поруч зі мною вже буде завжди йти геніальна Леся Українка. Я повинна створити щось краще, істотніше, а втім, скільки Господь мені дасть на цьому світі ще потоптати ряст», – розповіла Марія Пономаренко.

Літературна премія імені Лесі Українки була заснована Радою міністрів СРСР в 1970 році. Премія присуджується у чотирьох номінаціях в розмірі 10 тисяч гривень за рахунок засобів, передбачених Держкомтелерадіо в державному бюджеті.