Свято, яке в більшості країн планети зустрічають уночі проти 25 грудня, прийнято називати католицьким Різдвом. Однак це не зовсім так, адже разом з католиками це свято в сьогоднішню ніч за Григоріанським календарем святкують також лютерани, англікани, частина методистів, баптистів і п\’ятидесятників, а також 11 з 15 помісних православних Церков світу, що користуються Новоюліанським календарем, який поки що (до 2800 року) збігається з григоріанським.
У католиків, яких у світі налічується 1,2 млрд людей, центральне богослужіння відбувається у Ватикані. Його очолив Папа Римський Франциск. Напередодні, в святвечір, він закликав людей “впустити Бога в своє серце” і дозволити йому побороти темряву.
“Питання, яке задає для нас сама присутність немовляти (Христа), такий: “Чи дозволяю я Богу любити мене? Чи достатньо у нас сміливості, щоб з чуйністю прийняти складнощі і проблеми тих, хто нас оточує?.. О, світу зараз так потрібна чуйність!” – закликав Папа.
Святкування Різдва за католицькою традицією триває вісім днів, з 25 грудня по 1 січня, які утворюють Октаву Різдва. Другий день свята, 26 грудня, присвячується пам\’яті святого первомученика Стефана, третій день, 27 грудня – пам\’яті святого апостола і євангеліста Іоанна Богослова (цього дня здійснюється обряд освячення вина); четвертий день, 28 грудня – пам\’яті святих Невинних Немовлят Вифлеємських (священики цього дня дають особливе благословення дітям). У неділю, що випадає на один з днів з 26 по 31 грудня, або 30 грудня (якщо в тому році на ці дні не випадає неділя), відзначається свято Святої Родини: Дитятко Ісуса, Діви Марії і Йосипа Обручника. 1 січня відзначається Торжество Пресвятої Богородиці.
Чотири православних церкви – Російська, Єрусалимська, Сербська, Грузинська, афонські монастирі, а також католики східного обряду і деякі протестанти, що живуть за Юліанським календарем, зустрінуть Різдво Христове 7 січня по так званому “новому стилю”, або Григоріанським календарем, яка випередила старий на 13 днів. Таким чином, за “старим” стилем Різдво все одно випадає на 25 грудня.
Різниця в часі зустрічі Різдва пояснюється відмінностями календарних стилів. На думку істориків, сама дата святкування Різдва прийнята з деякою часткою умовності, оскільки за часів Христа в Юдеї діяв місячний календар, який часто складно достеменно зіставити з сонячним літочисленням.
