Увечері в четвер, 2 лютого, над територією Сполучених Штатів зафіксували пересування повітряної кулі, яка була обладнана приладами для стеження. У Пентагоні зазначили, що, за даними американської розвідки, аеростат запустив Китай.
Куля намагалася пролетіти над ракетною базою ВПС США у штаті Монтана.
Попри це, оборонні відомства США вирішили не збивати обʼєкт, адже уламки в такому разі могли б становити загрозу для людей на землі. Чиновники дійшли висновку, що краще не чіпати кулю та дати їй рухатися заданим курсом. Президент Джо Байден після ознайомлення із ситуацією погодився із цим рішенням.
Науковий співробітник Азійського інституту Гріффіта та колишній пілот ВПС Австралії Пітер Лейтон вважає, що китайська повітряна куля, ймовірно, збирає інформацію про системи зв’язку та радари США. У Пентагоні ж кажуть, що вона рухається на набагато більшій висоті, ніж розташовані повітряні коридори для транспортної та цивільної авіації, і не становить загрози для людей на землі. Цінність розвідданих, які куля теоретично могла б зібрати, назвали обмеженою.
Водночас у Китаї в пʼятницю, 3 лютого, заявили, що цей аеростат використовується для метеорологічних досліджень і відхилився від заданого маршруту через погану погоду, передає Associated Press. А в МЗС Китаю додали, що вони “шкодують” про цей інцидент і працюватимуть зі США над розв\’язанням цього питання.
Попри заяву китайської сторони, у Вашингтоні вирішили скасувати візит державного секретаря США Ентоні Блінкена до Пекіна, який був запланований на 5-6 лютого. Ця поїздка мала б послабити напруження між США та Китаєм, проте воно лише зросло через інцидент з аеростатом.
“У світлі неприйнятних дій Китаю я відкладаю свою заплановану на ці вихідні поїздку до Китаю…Ми дійшли висновку, що зараз умови не сприяють конструктивному візиту”, – сказав Блінкен.
Появу китайського аеростата над США він назвав “очевидним порушенням нашого суверенітету та явним порушенням міжнародного права”.
“Я можу тільки уявити, якою була б реакція в Китаї, якби вони були на нашому місці”, – додав держсекретар.
Зазначається, що китайські повітряні кулі не вперше заходять у повітряний простір США. Таке зокрема ставалося і за президентства Дональда Трампа. Проте цього разу аеростат залишається над територією країни довше.
Тим часом Міністерство оборони США виявило ще одну повітряну кулю, яка пересувається над Латинською Америкою. Про це повідомляється у заяві представника Пентагону Патріка Райдера, оприлюднену CNN.
“За нашими оцінками, це ще один китайський розвідувальний зонд”, – вказав бригадний генерал ВПС США.
Де саме наразі перебуває об\’єкт, не уточнюється. Окрім цього, журналісти зазначили, що поки немає свідчень про те, що він рухається у бік Сполучених Штатів.
